Bien qu'il y ait de fortes preuves qu'ils le font, il n'y a pas de réponse à la question «comment». Ils ont probablement ce sens de la magnétoréception. Son utilisation active, le soi-disant. la navigation géomagnétique est observée chez certains animaux, le plus souvent en migration (oiseaux, abeilles, baleines et tortues).
Actuellement, un groupe de protéines rétiniennes appelé cryptochromes, est considéré comme un récepteur du magnétisme dans le corps d'un animal. Cependant, il s'agit d'une hypothèse non confirmée et fortement critiquée (de nombreux scientifiques pensent que le champ magnétique terrestre est trop faible pour que les cryptochromes le détectent). Des recherches en Chine montrent que le «sens magnétique» est la protéine MagR qui se lie à la fois au fer et au cryptochrome. Dans un champ magnétique, il se comporte comme une aiguille de boussole.
Magnétoréception chez les chiens a longtemps été suspecté mais n'a jamais été testé pour confirmer sa présence. Si vous regardez le comportement des chiens de chasse, ils peuvent revenir là où ils sont allés de deux manières.
Dans le premier, connu sous le nom de pistage, le chien utilise ses capacités olfactives pour trouver ses propres traces. Dans le second, appelé par les scientifiques «intelligence», les tétrapodes empruntent une voie totalement nouvelle.
Il y a quelques années Chercheurs tchèques de l'Université agricole CULS (esk zemdlsk univerzita v Praze) remarqué un comportement inhabituel des chiens lors des selles et de la miction. Pour des raisons incompréhensibles d'un point de vue scientifique, les animaux l'ont fait selon un seul axe nord-sud.
Cela indiquerait qu'ils peuvent sentir le champ magnétique terrestre. Avec des collègues de Université allemande UDE (Universitt Duisburg-Essen) ils ont observé le comportement de 70 chiens de 37 races pendant deux ans. Ils ont publié les résultats de leurs recherches en 2015 dans la revue Frontiers of Zoology.
«Pourquoi les chiens s'alignent sur cet axe reste un mystère. Le font-ils consciemment, ressentant le champ magnétique avec leurs sens? Ou peut-être les perçoivent-ils au niveau végétatif, "se sentant mieux", prenant soin de leurs besoins dans une certaine direction, - écrivaient alors des zoologistes.
Un groupe similaire de chercheurs de la même université tchèque a trouvé des preuves que "l'intelligence" canine susmentionnée est basée sur un sens supplémentaire de magnétoréception. Pour isoler ce sixième sens, ils ont installé des émetteurs GPS et des caméras sportives sur 27 chiens de chasse. Puis ils les ont forcés à suivre différents itinéraires dans 62 forêts. Cela a duré de 2014 à 2017.
Au total, les chiens de chasse ont parcouru 600 itinéraires différents, ils ont d'abord chassé le gibier, puis sont retournés chez leurs propriétaires. Seuls les cas ont été analysés où le chien de retour faisait du «dépistage» et n'utilisait pas l'odeur.
On a remarqué que lorsqu'ils revenaient vers leur guide, les 20 premiers mètres, les chiens se mettaient toujours à courir sur l'axe nord-sud. Peu importe la position de la personne par rapport à cette direction.
Les auteurs de l'étude l'ont appelé plage d'azimut. Les scientifiques s'attendent à ce que pendant ces 20 premiers mètres, leur boussole interne soit ajustée. La forêt était inconnue, il n'y avait pas non plus d'odeurs. Aucun d'entre eux n'a été emporté par le vent, et des plantes similaires poussaient dans toutes les directions, réduisant efficacement le champ de vision.
Le seul indicateur constant et universel était le champ magnétique terrestre. Pour les scientifiques tchèques, c'est la preuve que les chiens doivent avoir utilisé la magnétoréception. Ils voient leur découverte beaucoup plus largement que celles canines.
«La capacité de navigation géomagnétique semble être la pièce manquante la plus importante dans une compréhension complète de l'orientation spatiale des mammifères», déclare eLife.