Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les dirigeants et la population de l'Union soviétique ont été confrontés à une tâche des plus difficiles mais vitale - la restauration de l'économie nationale. Il n'était pas possible de le réaliser en totalité sans la motorisation généralisée du pays au milieu du 20e siècle. Et donc, malgré les conditions difficiles, de nouvelles usines ont commencé à pousser comme des champignons dans toute l'Union soviétique après la pluie. L'une de ces entreprises est l'usine de bus de Riga.
Il est important de souligner qu'en Union soviétique, il n'y avait que deux grandes entreprises engagées dans la production de minibus. Le premier était l'usine automobile d'Oulianovsk. La seconde était la Riga Bus Factory, fondée en 1949. La future RAF a été créée sur la base de l'usine de réparation automobile n ° 2 de Riga déjà existante, qui à son tour a été créée autrefois sur la base des ateliers de Deitsmanis et Potreka. La nouvelle entreprise s'appelait Riga Bus Body Plant. En 1951, elle a fusionné avec l'usine automobile expérimentale de Riga. En seulement 4 ans, une nouvelle ligne de production a été établie, après quoi une nouvelle entreprise RAF a finalement été formée. La réorganisation définitive a eu lieu en 1954.
La société a produit ses premiers bus RAF-651 en 1953. En fait, il s'agissait de copies des bus GZA-651 de l'usine de Gorky. Avec 16 places assises, le modèle accueillait 25 passagers. Le prochain modèle emblématique était un bus sur le châssis GAZ-51 - RAF-251. Il est né en 1955. Le premier minibus de l'entreprise, le RAF-10, a été assemblé en 1957. L'expérience européenne a eu une grande influence sur la conception. Les ingénieurs de l'usine de Riga ont notamment étudié les voitures Volkswagen.
Les modèles les plus importants de l'histoire de l'entreprise étaient les minibus RAF-977 "Lettonie" et RAF-2203 "Lettonie". Le premier est sorti en 1959 et a subi plusieurs mises à jour. En outre, la production du modèle a été étendue à la capacité de l'usine de réparation automobile de Lugansk, où le minibus a été produit sous la désignation LARZ-977 "Lugansk". Le deuxième modèle est bien connu même de la génération née dans les années 1990. La production du célèbre 2203 a commencé en 1976. La voiture a déjà visité le Kilimandjaro, parcouru 12 000 kilomètres à travers l'Afrique et a été utilisée comme taxi pendant les Jeux olympiques de 1980. RAF-2203 a été produit dans un vaste assortiment de modèles, le minibus a été assemblé, y compris à l'étranger, sous licence, par exemple, en Finlande.
Les jours glorieux de l'entreprise se sont terminés dans les années 80 fatidiques. Les événements autour de l'usine de bus de Riga en ce moment soulèvent beaucoup plus de questions qu'ils n'apportent de réponses. Cependant, cela s'applique à l'écrasante majorité des entreprises soviétiques de cette époque. En 1986, un scandale se produisit à la RAF en raison d'une baisse de la qualité des produits. En 1987, un nouveau dirigeant a été élu à l'usine par vote du collectif syndical. Cependant, le nouveau directeur n'est pas resté longtemps assis dans son fauteuil, déjà en 1990, il a été remplacé par une nouvelle personne. Dès que la Lettonie est devenue de jure un État indépendant, la RAF a été immédiatement transformée en société par actions. Les deux se sont produits le 6 septembre 1991.
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Dans la première moitié des années 1990, l'usine était engagée dans la production de petites voitures, qui ne pouvaient pas trouver un grand marché de vente pour elles-mêmes. En 1993, l'usine présente plusieurs modèles intéressants, dont le RAF-M1 "Roxana" et le RAF-M2 "Stiles", cependant c'est une chose merveilleuse - pour aucun des projets dans le nouveau monde capitaliste heureux, il n'a été possible de trouver investisseur. Jusqu'en 1996, la RAF était guidée par le marché russe, mais très vite, il est devenu clair que les nouvelles GAZelles remplaçaient complètement la RAFiki. Les exportations ont été réduites à néant. La même année, l'usine a tenté de conclure une alliance avec GAZ, mais la décision a été bloquée par le gouvernement letton. En 1997, l'usine a déposé son bilan. Dans le nouveau monde de la « libre concurrence », il n'y avait pas de place pour le légendaire minibus soviétique. Et maintenant, là où des milliers d'ingénieurs et de techniciens travaillaient, seul le vent marche et la poussière se dépose.
En 2012, le coureur letton Andris Dambis a ouvert un petit musée consacré à l'histoire de l'usine dans l'un des anciens bâtiments de l'usine de bus de Riga. En 2018, la marque RAF a été à nouveau enregistrée, après quoi il a été promis de présenter un nouveau modèle "RAFika" en 2020. Malheureusement, il n'a pas été possible de trouver d'informations sur le succès de l'entreprise "relancée" axée sur la production de trolleybus et de voitures électriques dans le réseau à partir de 2021.
Si vous voulez savoir des choses encore plus intéressantes sur l'industrie soviétique, alors vous devriez certainement lire sur Joueurs de Luch: comment en URSS ils ont créé leur propre lecteur de CD, et pourquoi il n'est pas entré en série.
Une source: https://novate.ru/blogs/270721/59930/
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