Sur Internet, on peut souvent tomber sur l'opinion que sans le prêt-bail, en particulier les chars livrés dessus, la guerre pour l'Union soviétique se serait terminée en 1941. C'est prétendument grâce aux approvisionnements de l'Occident que la bataille de Moscou a été gagnée, entre autres. Est ce que c'est vraiment? Essayons de comprendre.
Le 1er octobre 1941, les Alliés et l'URSS acceptent finalement d'inclure le pays des Soviétiques dans le programme de prêt-bail. Les premières livraisons devaient se faire aux frais de la Grande-Bretagne. Cependant, les premiers chars envoyés en URSS depuis la Grande-Bretagne ont été fournis dans le cadre d'un accord conclu avant l'inclusion de l'Union soviétique dans le programme d'aide militaire américain et ont donc été payés séparément. Au moment de septembre 1941, l'armée soviétique connaissait déjà les caractéristiques des véhicules britanniques.
L'Angleterre était prête à fournir des chars légers Mk. VII "Tetrarch", chars d'infanterie Mk. II "Matilda" et Mc. III "Valentine", ainsi que des chars de croisière Mk. Moi, Mc. II, et Mc. III. Il y avait aussi des chars lourds Mk. IV "Churchill", mais les Britanniques ont immédiatement refusé de les fournir. La voiture était un tout nouveau développement et l'armée britannique craignait que le char ne tombe immédiatement entre les mains des nazis. L'armée soviétique n'a pas immédiatement aimé les chars de croisière britanniques, en termes de caractéristiques, ils étaient pires que le BT-7 national. Les tétrarques, Matildas et Valentines sont restés. Ils ont décidé de les envoyer en soutien.
Le 30 septembre 1941, la bataille de Moscou a commencé. L'une des opérations les plus importantes de la Grande Guerre patriotique ne prendra fin que le 20 avril 1942. Dans le même temps, les livraisons de chars britanniques n'ont commencé qu'en octobre. Les premières voitures arrivèrent en Union soviétique au tout début du mois de novembre 1941. Il s'agissait de 437 chars: 20 Tetrarchs, 247 Valentines et 170 Matildas. En novembre 1941, 187 autres véhicules ont été envoyés de Grande-Bretagne, en décembre 1941 - les 250 suivants.
Initialement, l'URSS et les Alliés se sont mis d'accord sur la fourniture de 500 chars par mois, mais ils n'ont pas pu atteindre les volumes requis pour un certain nombre de raisons. Au total, 877 chars britanniques ont été transportés vers l'Union au cours du premier cycle de soutien, principalement des Valentines et des Matildas. Pendant toutes les années de la guerre, les Britanniques livreront à l'URSS plus de 4 000 de ces machines. Les premiers chars américains n'ont commencé à arriver en URSS qu'à la toute fin de 1941. "Shermans" au total arrivera dans l'Union un peu moins de 4 mille. Bien sûr, le nombre d'état-major allié de véhicules blindés diminuait constamment.
Chars britanniques déchargés à Arkhangelsk. En même temps, il n'est pas nécessaire de penser que les voitures ont été immédiatement envoyées au front. Au début, plusieurs semaines précieuses ont été consacrées au déchargement, à la vérification, à la préparation des réservoirs pour le fonctionnement et, surtout, il a fallu préparer les équipages au travail sur les équipements importés. La 146e brigade de chars a été la première à recevoir des chars alliés. Les 137e et 139e bataillons de chars ont reçu 21 "Valentine" parmi les premiers "déballés". Pour la première fois, des chars britanniques sont entrés dans la bataille le 21 novembre dans la région d'Istra. La situation au front était difficile.
Il n'y a eu aucune plainte sérieuse concernant des chars importés de pétroliers soviétiques. Les British Valentines ont été félicités pour leur mouvement silencieux et leur économie de carburant, leur démarrage facile même par temps froid et le fonctionnement sans problème du canon principal. À la fin de 1941, les Valentines avaient une bonne armure, mais pas invulnérable. Ils ont réprimandé le char allié pour sa faible vitesse, sa courte portée, son moteur faible, sa mitrailleuse peu fiable et le manque de munitions, ainsi que pour le manque d'obus à fragmentation hautement explosifs. Ce n'est pas la meilleure façon dont "Valentines" et "Matilda" se sont comportées dans la neige, mais pas aussi mal qu'elles essaient souvent de le représenter. Dans le même temps, les chars britanniques roulaient mieux sur la neige et la glace que n'importe quel T-60, mais nettement moins bien que le T-34 ou le KV-1. Les spécificités du théâtre d'opérations se faisaient encore sentir.
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À la fin de l'année, d'autres 138e, 170e et 171e bataillons de chars sont apparus près de Moscou, équipés de véhicules alliés. Ils avaient 12 Matildas, 9 Valentines et 10 T-60 soviétiques. Dans le même temps, dans les 170e et 171e, les équipages des Valentines n'avaient pas de formation pour travailler sur les chars britanniques, seuls les équipages de Matilda ont suivi le cours de 10 jours. Cela était dû à la précipitation dans la formation des unités en raison de la situation difficile près de Moscou. En conséquence, les mécaniciens ont ruiné plusieurs Valentines avant même le premier affrontement au combat, et ils ont temporairement assommé des unités. La mise en service et l'envoi au front de tous les premiers chars britanniques en URSS ont pris 1 à 2 mois. Ainsi, même les tout premiers chars prêt-bail n'avaient tout simplement pas le temps pour la phase défensive de la bataille de Moscou.
Au cours de l'hiver 1941-1942, il n'y avait pas beaucoup de véhicules britanniques sur le front de l'Est et, par conséquent, ils n'avaient physiquement aucune chance d'essayer d'avoir un impact significatif sur ce qui se passait. Néanmoins, les chars britanniques sont devenus une bonne aide pour l'Armée rouge, devenant souvent la meilleure alternative aux véhicules comme le T-60. Malgré toute leur ambiguïté, les voitures britanniques sont toujours devenues l'une de ces gouttes dans la mer, à partir de laquelle la crête d'un puits de tempête se révèle par la suite. Les chars britanniques joueront un rôle beaucoup plus important dans les opérations à venir, principalement pendant la bataille du Caucase. Les Shermans américains se révéleront être une cargaison beaucoup plus précieuse pour l'URSS que les Matildas et les Valentines. Mais c'est une toute autre histoire.
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Une source: https://novate.ru/blogs/191021/60936/